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La sonda Cassini ha rivelato che c’è dell’acqua sotto la crosta di uno dei satelliti di Saturno, Titano. La notizia è stata pubblicata da Science il 28 giugno scorso.
I ricercatori hanno dedotto che Titano non era composto solo di roccia dagli effetti di Saturno sulle maree del satellite. Infatti se fosse stato composto solo di roccia Titano avrebbe dovuto avere mare “solide” o rigonfiamenti di circa 1 metro di altezza. Invece i dati catturati da Cassini mostrano che le maree arrivano fino a 10 metri di altezza.
“La diagnosi di Cassini sulle grandi maree di Titano porta alla conclusione quasi inevitabile che ci sia un oceano nascosto in profondità”, ha detto Luciano IESS, autore principale dell’articolo e membro del team Cassini presso l’Università Sapienza di Roma, Italia. “La ricerca per l’acqua è un obiettivo importante nell’ esplorazione del sistema solare, e ora abbiamo individuato un altro luogo in cui è abbondante”.
L’orbita di Titano attorno a Saturno dura circa 16 giorni. Titano ha una fomra un po’ allungata: gli scienziati hanno potuto misurare gli effetti delle maree misurando la lunghezza del sua asse centrale che variava secondo l’atrazione gravitazionale di Saturno.
Gli scienziati non erano sicuri che sarebbero stati in grado di rilevare i rigonfimaneti causati dall’ attrazione di Saturno su Titano. Attraverso lo studio di sei passaggi ravvicinati di Titano dal 27 febbraio del 2006, al 18 febbraio 2011, i ricercatori sono riusciti a determinare la struttura interna della luna misurando le variazioni del campo gravitazionale di Titano utilizzando i dati restituiti al Deep Space Network della NASA (DSN) .
“Stavamo facendo delle misure ultrasensibili, e per fortuna Cassini e il DSN sono stati in grado di mantenere un legame molto stabile”, ha detto Sami Asmar, un membro del team Cassini presso il Laboratorio di Propulsione Jet della NASA a Pasadena, in California “A meno di essere in grado di forare la superficie di Titano, i dati sulla gravità sono i migliori che abbiamo sulla struttura interna di Titano “.
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Per avere maree di qusto genere lo strato d’acqua non deve essere molto profondo. Ma considerando che la superficie di Titano è formata da ghiaccio d’acqua si può dire che Titano sia composto principalmente di acqua.
La scoperta non ha implicazioni sulla possibilità di trovare la vita su Titano: infatti è più probabile che ci sia vita quando l’acuqa è a contatto con la roccia e gli scienziati non sanno ancora cosa ci sia sotto lo strato d’acqua.
“La presenza di uno strato di acqua allo stato liquido in Titano è importante perché vogliamo capire come il metano viene immagazzinato all’interno di Titano e come può arrivare in superficie”, ha detto Jonathan Lunine, un membro del team Cassini presso la Cornell University, Ithaca, NY ” Questo è importante perché tutto ciò che è carateristico di Titano deriva dalla presenza di metano abbondante, ma il metano in atmosfera è instabile e sarà distrutto in tempi geologicamente brevi. “
fonte
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Cassini: c’è acqua sotto la superficie di Titano, una luna di Saturno.. |
